旱魃，顾名思义便是引起旱灾的恶魔或神祇，在中国神话传说中，旱魃往往被认作旱灾的罪魁祸首。根据古籍记载，旱魃一词最早出现在《左传》中，其中有“旱魃为虐，有如水火”一语。而据《山海经》记载，在上古时期，黄帝委托嫘祖巡视四方时，发现黄河流域受旱的情况十分严重，后来他听到有一种神怪名叫旱魃，于是便派遣战士前往伏击并消灭了旱魃，从而解救了受灾的百姓。
据台湾地区的《百科全书》记载，旱魃是一种会制造旱灾的鬼怪，主要为天帝派遣，使得天旱人荒。还有一种说法是，旱魃实际上是由人们的欲望赋予灵性的一种妖魔，当人类的欲望无法满足时，就会转化为一种神秘的力量。旱魃随处可见，但最为常见的地方是江南、湖南、湖北等地。
在民间信仰中，旱魃也有着不同的形态和身份。比如在道教中，旱魃被认为是地狱鬼神之一，大多数情况下是以人类的形式出现，像是挖掘井水的老奶奶、乞讨旱灾的伶人等等。而在佛教中，旱魃则往往被称为“虚空藏菩萨”，被视为一种护法神明。
